我国是世界文明古国之一，有着悠久的历史。我们的祖先也是崇尚健美、崇尚力量、崇尚英武的。孔子主张“尽善尽美”，墨子也讲“善美”，“善”是好的意思，又好又美，亦可称为健美。而苟子在一段议论中更进一步论述了外形的身体健康美和内在的精神美之间的辩证关系。我国古代以身体魁梧一武艺高强、健壮英俊、品德高尚为健美。古代劳动生活的特点需要有强健的体魄，频繁的部落在战更需要有强壮有力的身体，所以，我国古代也是将健力美紧密结合在一起而一予以提倡的，至于举鼎、翘关、举石等健身活动，则早已有了几千年的历史。

 30年代初期，赵竹光在上海沪江大学读书时，由于美国体育期刊中的健函授广告所指引，参加了美国的健美函授学习和锻炼，经过一年苦练，身体强壮了，以致吸引了很多人要求跟他锻炼，于是，他就创立了我国最早的健美组级“沪江大学健美会”，并于1934年和1937年先后翻译出版了《肌肉发达法》和《力一之秘诀。两本健身著作，并主办《健力美》杂志，积极介绍和推广健美运动。